由于历阳落入杜伏威之手，立时截断了长江的交通，而丹阳则首先告急。
但李靖指出杜伏威收服历阳并不容易，只稍有余力侵略些没有反抗力的邻近乡镇，短期内能稳守历阳已是邀天之幸，更不要说进犯丹阳了。
其次就是杨广始终仍控制着京师大兴、东都洛阳和濒海的江都这三个全国最重要的战略重镇。
自三大运河广通渠、通济渠和永济渠灌通后，南北联成一气，水运亦把三个重镇紧密的连结在一起，使隋国的生力军可迅速调往南方，镇压叛乱。
假设洛阳是炀帝的东都，那扬州的江都就是他的南都，都是必争之地，亦是炀帝必守之地。
所以隋兵会不惜一切去保住丹阳，以免祸及江都。
由此可见杜伏威的占历阳，实是义军和隋军斗争的转折点。
愈近丹阳，愈感到形势的紧张。
只见战船不住由江都方而驶往丹阳，隋军更设置关卡，禁止武林人物接近丹阳，故不断有往丹阳的人折回头来，还盛传丹阳已闭关了。
幸而他们根本没打算到丹阳去，就在附近乡县，把三匹战马全卖掉了，发了一笔小财，这笔钱对沈牧来说不算什么，但是对徐子陵来说却是一笔不小的财富。
李靖有事暂且告别沈牧两人离去，沈牧两人则来到一家酒楼，点了一坛女儿红和几碟小菜。
这时，从酒楼外走进来的五个人，身上都佩有刀或剑，让人双目发亮的是位年在十六、七间，似含苞待放的妙龄女郎，长得美貌异常。
为首的老者身型矮胖，神态威猛，走进门来眼光便落在沈牧身上。
另三人都是二十岁许的青年，体格骠悍强壮，其中一位还长得非常英俊，比另两人都要高，与那美貌少女肩并肩的，态度亲昵。
少女见沈牧和徐子陵两人以市井无赖的目光，双眸不转地直直打量她，俏脸掠过怒容，不屑地别过头去，贴近那英俊高大的青年，径自入席。
沈牧见那少女“名花有主”，而沈牧两人飞尘扑扑，衣着上满是灰尘，便吃过饭后，想去找个澡堂沐浴更衣。
然而，这城中好似并无澡堂子，而沈牧想到窑子里也可以沐浴更衣，于是沈牧便带着徐子陵来到一家怡红院。
两人刚走进怡红院，一名打扮得像老妖怪的鸨婆迎了上来，看得两人立即倒抽气。
那鸨婆见到他们，也立即眉头大皱。倒非因他们的样子看起来像是乳臭未干，比他们更嫩的客人，她亦见得多了，但像他们那似是蓬头垢脸的客人，她还是初次见到。
徐子陵奉上