，装载辎重的骡车队驶过，车轮摩擦泥泞发出的嘶哑声，此起彼继。
沈牧的心神飞越，想到正在洛阳外围进行的战争。
若有对错，他直到此刻仍不晓得自己立志争霸的决定是对还是错？以往他只需为自己负责，承担所有责任，现在则不能弹此调儿，凡事必须为所有追随自己的人着想。
他首次感到生命再不属于他个人所有，因为任何一个错误，包括眼前大规模的行军，牺牲的决不只是他一个人。成为少帅军最高领袖，再不能像以前般妄逞英雄，他甚至要把一向最注重与徐子陵的兄弟之情也放在次要的地位，凡事都以少帅军的荣辱利害为主，这想法令他生出不寒而栗的感觉。
幸好现在徐子陵与他目标一致，否则真不知如何是好。
很多以往从没动过的意念出现在他的思域内，在此之前无论他处身如何恶劣的环境，打不赢便跑。可是现在他已和少帅军合为一体，存亡与共，再没有凭个人本领来去自如的潇洒轻松。胜负之间不但没有难以逾越的鸿沟，且只一线之隔，若少帅军全军覆没，他亦耻于独活。
宋玉致对他的指责是对的，他自决定出争天下，以统一中原为己志后，再容不下其他东西，更没资格去容纳生命中其他美好的事物。
从没有比这一刻，他能更深切体会到自己的处境。
沈牧一边把大军开往东海，另一方面把杨公卿和他的部队秘密由水路连夜运来，经过十多天的忙碌，杨公卿把军队安顿在预先建设于梁都附近的秘密营寨后，与麻常到梁都来见沈牧，同时带来郑州失陷的坏消息。
在内堂，麻常道：“王世充兵败如山倒，一个城接一个城的向李世绩投降。管州郭庆投降，早令虎牢东线各城人心惶惶，王玄应那兔崽子竟不战而退，摆明怯战，遂予李世绩移师进逼荥阳的机会，荥阳守将魏陆岂肯为王世充作无谓牺牲，他的投降谁都不能怪他。”
沈牧心中苦笑，王世充和王玄应两父子的胆量该是一个模子塑造出来的。前者在慈涧未分胜负而退，犬父犬子，王玄应比乃爹更进一步，未战已退，等若把城池逐个送赠李世绩。
杨公卿道：“凑巧王世充派张志往荥阳意图调其军增援虎牢，被魏陆生擒交给李世绩，并献计李世绩，说张志乃王世充指定传递他手令的人，对王世充非常熟悉，只要能说服张志伪造王世充手令，送往郑州，命郑州守将王要汉和张慈宝放弃郑州，回师虎牢，即可伏师路上，一举歼敌。”
麻常接口道：“张志果然就范，王要汉接信后没有起疑，却想到路上定遭李世绩截击