沈家的富贵，扔了他给她安排的路，扔了所有能牵绊她的东西，只带着一颗要走的心，奔向那个穷书生，奔向一条或许泥泞却自由的路。
“老爷……” 管家怯怯地开口。
沈崧抹了把脸，把金钗紧紧攥在手心，站起身。晨光漫过他的白发，竟带出几分释然，“传令下去，小女…… 夜渡汴河，不幸失足溺亡。寻个临水的好地方，立块碑，就刻‘沈氏清辞之墓’。”
管家愣住了：“老爷，那契丹那边…… ”
沈崧的声音平静了些，“就说，小女福薄，无福消受这份恩宠。真要追究，便说我教女无方，任凭处置。” 他顿了顿，补充道，“去库房取内子的紫檀木陪嫁匣，把这支金钗放进去，锁在最里面的柜子里。”
这是他能为女儿做的最后一件事了。用一场 “溺亡”，换她一世安稳，换她不必再看任何人的脸色，不必再对着鞭子笑。
汴京的晨光漫过城墙时，白未晞正走在南街的石板路上。
她从汴河下游回来，裤脚还沾着芦苇的白絮，鞋边蹭着河泥，带着股水腥气。
路过沈府侧门时，听见兵丁们在议论 “沈小姐溺亡” 的消息，语气里带着惋惜，有人说 “可惜了那样的好姑娘”，有人叹 “沈家这下怕是要遭殃”，却没人知道，那支沉入河底的金钗，藏着怎样的决绝，又托着怎样的生机。
她没停留，继续往前走。街角的酒肆刚开门，掌柜的正往门板上贴 “新酿上市” 的红纸，浆糊的甜腥气混着酒香飘过来，却被一阵喧哗打断。
“大人！您瞧瞧，这是小的内子，粗通些歌舞，要是能伺候大人……”
一个穿宝蓝色绸衫的男人正弓着腰，对着个契丹兵谄媚地笑，眼角的皱纹里都堆着讨好。
他身边站着个妇人，荆钗布裙，粗布裙摆上打了两个补丁，脸上带着泪痕，被男人推搡着往前挪。
契丹兵斜着眼，用马鞭挑起妇人的下巴，铜制的鞭梢刮得她皮肤发红，嘴角咧开淫邪的笑：“你倒是识相。说吧，想要什么好处？”
“不敢不敢！” 男人连忙磕头，额头撞在青石板上，砰砰作响，像在敲丧钟，“只求大人赏个差事，让小的在驿馆里当个管事，哪怕是扫院子、倒夜香也行！”
妇人猛地挣脱他的手，往旁边的砖墙上撞去，却被男人死死拉住。他在她耳边低吼：“你疯了？这是多大的福分！等我得了势，还能少了你的好处？到时候穿金戴银，不比现在喝稀粥强？” 说着，竟亲手将妇人往契丹兵怀里推，“大人，您带回去慢慢瞧，她……