里面装着大半瓮酒，酒液浑浊，能看见一个人影浮在里面，穿着件灰布短褂，袖口打了块补丁，是亳州常见的样式，头发散在酒面，脸朝下，看不清模样。
酒坊掌柜是个五十来岁的胖子，听见动静跑过来，看见瓮里的人影，脸瞬间白了，腿一软差点坐在地上，还是旁边的伙计扶了他一把：“这、这可咋整？俺们酒坊从没出过事儿！这生意还做不做了？”
不多时，街面尽头就传来一阵急促的马蹄声，三匹黑马踏过青石板，马上人穿着青绿色公服，腰间悬着铜剑，为首者四十来岁，面容清瘦，是亳州下辖谯县的县尉卫承，专司县域治安与刑案勘查。
“都退开！无关人等不得近前！”卫承翻身下马，声音不高却带着威严，身后两名弓手立刻上前，手持木杖拦住围拢的人群，在酒坊门口圈出一片空地。
围观者虽往后缩，却仍踮着脚往里探，嘴里的议论声不断响起“听说酒瓮里泡了死人？”“这可是命案！卫县尉都来了！”“俺早上还在这儿买过酒，现在想想都后怕！”
酒坊掌柜早吓得瘫在门槛上，见卫承进来，连爬带跪地迎上去，声音发颤：“卫、卫县尉！您可算来了！后院的酒瓮里……有、有死人啊！”
卫承没理会他的慌乱，只颔首示意身后的书吏：“记下报案人姓名、时间，稍后录口供。”接着拎起衣摆往后院走，刚拐过拐角，眉头就皱了起来，浓烈的酒香里裹着股淡腥气，那只半人高的陶瓮敞着口，水面上浮着一缕灰布。
“李仵作，准备验尸。”卫承侧身让开，一个背着朱漆木箱的老仵作应声上前，是谯县专司验尸的李升，经他验过的尸身，从无差池。李升放下木箱，先取出一张泛黄的《验尸格目》铺在石桌上，又拿出银探针、牛角刀、麻布等。
后院的围观者更多了，有酒坊的伙计，也有闻讯赶来的邻居，有人捂住鼻子，有人别过脸不敢看，只有几个胆大的盯着酒瓮。
卫承没管人群的议论，先蹲在酒瓮边，仔细观察瓮沿，上面有几道新鲜的划痕，像是有人挣扎时用手抓出来的，再看地面的酒渍，里面混着些细小的白色渣子，他用指尖沾了点，放在鼻尖闻了闻，是白芍的味道，亳州药田最常见的药材。
“李仵作，先验酒液。”卫承起身让开位置。李升应了声，用银探针舀了点酒液，滴在《验尸格目》的空白处，又放在鼻尖嗅了嗅，接着大声“喝报”：“酒液浑浊，含白芍、甘草气息，无剧毒，温度寒凉，推测尸身浸泡逾一日！”书吏立刻在格目上记下，字迹工整。
随后，两名弓手上前，