” 蹲在田埂上查看稻穗长势的老汉猛地抬起头，眉头拧成了疙瘩，“官家……不会要加税吧？这刚交完夏税，秋粮还没影呢！”
“会不会征夫役？” 一个年轻媳妇脸色发白，紧紧抓住身边丈夫的胳膊，“要是把家里的壮劳力都征走了，这地谁来种？日子还怎么过？”
恐惧像无形的网，瞬间笼罩了人群。赋税和徭役，是悬在每个底层农户头顶的两把刀，远比千里之外的谁胜谁负更让他们心惊肉跳。
也有一丝极其微弱的、基于经验的期盼。
林茂看着远方，“打下来也好……打下来，商路说不定能顺当点。以前南边的货过来，税卡多如牛毛，价钱死贵。要是以后都是一个朝廷管着，规矩一样，咱们山货说不定能多卖几个钱。”
……
关于南边战事可能加税征夫的阴云，在青溪村上空盘桓了不到半月，便被另一道从县里传来的、更为确切的消息给吹散了。
这日，林茂去了县里一趟。回来时，他脸上带着一种如释重负又难以置信的神情，径直敲响了挂在树下的那半截铁犁铧，召集村民。
村民们惴惴不安地聚拢过来，脸上都带着准备迎接坏消息的凝重。
林茂站在树下那块磨得光滑的青石上，清了清嗓子，声音因激动而有些沙哑：“乡亲们！今日我去县里打听清楚了，官家有明旨发下！”
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他脸上。
“圣旨里说，” 林茂提高了声调，努力让每个人都听清，“陛下仁德，体恤我等地处王化核心之地的百姓，绝不以此次兵事为由，加征我等旧有州县的两税！”
不加税？打仗竟然不加税？
人群彻底沸腾了！
“老天爷……真的……真的不加税？” 一个老汉喃喃道，用力掐了自己的大腿一把，仿佛在确认不是做梦。
“圣君啊！这是真正的圣君啊！” 先前还忧心忡忡的村民们，此刻脸上绽放出狂喜和感激。
白未晞站在人群外围，静静地听着这山呼海啸般的感激之声。
她看着村民们脸上那发自内心的、因为免于盘剥而绽放的光彩，比听到战争胜利时更加真切和热烈。
她理解了，对于这些依附于土地的生灵而言，一句“不加赋税”的承诺，远比十座城池的易主，更能赢得他们的忠诚。
然而，在她的脑海中，那些遥远的地名。刚刚被提及的江陵府、潭州，与她过往漫长岁月里曾听闻或踏足过的其他地域的轮廓，正以一种冰冷而宏观的方式缓缓拼接、勾连。