一趟吧。”
“好。”萧瑟点头。
兰月侯递过一把伞，神色关切：“外面风寒，快些回来吧。”
萧瑟撑伞，陪着明德帝缓缓前行。一路闲聊间，父子俩的话题渐渐随意起来。
“你今年二十有余了吧？你的几位皇兄皇弟都已成婚，你呢？”明德帝问道，“将军府的叶若依怎么样？她从小与你交好，虽然叶啸鹰告老还乡，但她还有军侯封号。”
“父皇，我另有心仪的人了。”
“哦？哪家女子？”
“青州弘博书院之主，亓官清雾。”
“弘博书院之主？”明德帝摸了摸下巴，“董祝曾提起过，他师兄对她评价颇高，据说也是个美人儿。不过她算是江湖中人，心性不定，怕留不住。比如宣妃——宣妃走了吗？”
“走了。”
明德帝停住脚步，旋即继续向前：“走了就走了吧。你那姓雷的兄弟如何了？”
“还好，受了点伤。”
“他想做官吗？”
“不想，他只想做个大侠，然后打遍天下无敌手。”
“比他父亲聪明。”明德帝哈哈一笑，随即感叹道，“父皇怎么突然问起这些？”
二人聊着，不知不觉来到一座偏僻的寝殿前。萧瑟从未去过此地，更没想到宫中竟有如此破旧的地方。四周杂草丛生，似乎多年无人居住。
明德帝刚欲推门而入，忽而停下动作，语带怅然：“如果当年孤不顾一切，不让若风死，你觉得现在会怎样？”
萧瑟沉吟片刻，缓缓说道：“一条分岔路，当我们选择了一条，另一条便永远成为了未知。是仙境还是悬崖，谁都无法知晓。”
明德帝点点头，收回手，转身道：“回去吧。”
雪越下越大，明德帝的步伐愈发沉重，仿佛一夜之间苍老了许多。
三日后，边关连失三城，九百里告急奏折飞送天启。天启城披上一层皑皑白雪，不仅因为突降的大雪，更因户户门前悬挂的白绫，无数人的离去让整个城市笼罩在哀痛之中。
整整三日，天启城才勉强清理出尸体。钦天监记录如下：明德二十三年，天生异相，怪病席卷天启城，患者力大无穷、嗜血疯狂。禁军与大理寺临危受命，消灭根源。赤王萧羽亲自协助，却不幸身死。
雪落山庄内，亓官清雾从闭关中苏醒，