修行活动进入第二个月，各小组的课题都到了实地调研阶段。远山和叶和服部平次的“法医人类学与犯罪现场勘查”课题，需要走访大阪周边几个曾发生过旧案的村落，收集当地的地理环境与民俗资料，模拟分析案发现场的可能性。
这天他们要去的村落坐落在深山里，不通公交，只能搭当地村民的顺风车上去。车子在蜿蜒的山路上颠簸，远山和叶看着窗外飞速倒退的竹林，忍不住问：“这里真的发生过案子吗？平次。这里看起来真的好安静。”
“十年前有过一起失踪案，至今没找到人。”服部平次翻着手里的旧卷宗，“当时警方判断是失足坠崖，但现场少了关键证物，一直存疑。”他侧过头，看到和叶有点紧张，补充道，“放心，我们只是去看看地形，不碰那些吓人的东西。”
远山和叶“哦”了一声，心里却还是有点发毛。她从小就怕这些悬案，偏偏身边这位名侦探对旧案有着天然的执念。
车子在村口停下，迎接他们的是位头发花白的老婆婆。听说他们是来做学术调研的，老婆婆热情地把他们领到自家老屋休息，还端出了刚蒸的红豆糕。
“十年前那孩子，是村里最机灵的，天天帮我挑水呢。”老婆婆叹了口气，“那天说去后山采蘑菇，就再也没回来。”
远山和叶注意到老婆婆的手在微微颤抖，眼眶也红了。她悄悄碰了碰平次的胳膊，用眼神示意他别追问得太急。服部平次会意，转而问起村里的地形分布，老婆婆这才缓过神，指着窗外的山峦细细讲解。
下午按照老婆婆的指引，两人往后山走去。山路陡峭，长满了青苔，服部平次走在前面，时不时回头伸手扶远山和叶一把。“小心脚下，这里滑。”
“知道啦，平次。”远山和叶攥着他的手腕，掌心微微出汗。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，倒冲淡了几分阴森感。
走到一处断崖边，服部平次停下脚步，指着对面的石壁说：“你看，那里有个凹陷的地方，像是人工凿出来的。”远山和叶顺着他指的方向望去，果然看到石壁上有块区域颜色较浅，形状不规则。
“会不会是藏东西的地方？”她猜测。