烛光跳动，将他们的身影扭曲拉长，投射在墙壁上，宛如择人而噬的魑魅魍魉。
与此同时，各国驻京使馆内，气氛凝重而微妙。鸿胪寺送达的正式观礼文书，如同投入平静水潭的石块，在平静的水面下激荡起汹涌的暗流。
作为依附于大明羽翼下的藩属小国，他们内心深处无不恐惧那个曾经睥睨四方的强大帝国重现。
朝鲜使馆内，使臣李廷龟独坐灯下，面色沉郁如铁。他凝视着文书上“三十万精锐”的字样：“三十万……若真如传言，皆是披坚执锐、以一当十的虎狼之师……”
他低声自语，声音带着沉重的忧虑，“上国若重振洪武、永乐之威，挟此大胜之势，重整宗藩秩序、增贡赋、索兵员、乃至干预嗣位承继”他不敢深想那可能的后果，“是俯首以全宗庙，还是……”
他摇摇头，驱散那不切实际的念头，提笔疾书，将京中见闻与深切的忧思，以最急迫的八百里加急，密报王上，恳请庙谟早定，预为绸缪。
安南使馆内，气氛更为紧张，使臣阮文禄端坐案前，眉头紧锁，他放下手中来自鸿胪寺的阅兵观礼文书，对副手低语，声音沉稳却带着一丝不易察觉的忧思：
“上国皇帝聚兵三十万，意在北伐建虏，此乃雷霆之威。若成，则建虏覆灭，北疆靖平，于大明自是福祚绵长。”他顿了顿，指尖轻点文书，语气转沉，“然……于我安南，福祸难料啊。”
副手心头一紧，忍不住问道：“大人，我朝素来恭顺，谨守藩礼，从未忤逆上国天威。难道……难道大明会不顾宗藩情谊，冒天下之大不韪，行征伐之举？”
阮文禄嘴角掠过一丝苦涩的弧度，缓缓摇头：“征伐？未必是刀兵相向。上国之威，有时如春风化雨，有时……亦可如泰山压顶。”他指尖重重敲在文书上，发出沉闷的声响，“嘉靖十九年旧事，你可还记得？”
副手脸色微变，那段屈辱的历史瞬间涌上心头：“大人是指莫逆登庸僭越称制之事？”
“正是！”阮文禄的声音陡然拔高，带着压抑的愤怒与痛楚，“那逆贼莫登庸，为苟全性命，竟亲赴镇南关，匍匐乞降！割我归顺故土（今广西靖西）于明廷，更将我堂堂安南王国之尊，献于阶前，降为大明‘安南都统使司’——区区从二品土司之列！”
“此乃国格之辱，山河之痛！虽逆贼莫氏早已伏诛，然此‘都统使司’之制，犹如枷锁，犹悬于我邦头顶！名分未复，奇耻大辱！”
他深吸一口气，强迫自己冷静，眼中寒光闪烁：“今上国若挟此北伐大胜之威，重提旧