先引咎：
“陛下，臣等万死！山东白莲教祸乱至此，乃至曲阜失陷，圣人蒙尘，臣等身为辅弼，在陛下御驾亲征期间，未能及时洞察扑灭，酿成今日之祸，实乃臣等失职，恳请陛下治罪！”
李邦华亦随之请罪：“臣等有负圣恩，请陛下责罚！”
朱由校看着这两位须发花白的老臣，语气温和：“二位爱卿不必如此。来人，赐座。”
内侍连忙搬来两个锦墩。方从哲与李邦华对视一眼，见皇帝如此体恤，心中既感且愧，再三推辞方才侧身坐下。
“白莲教处心积虑，非一日之寒，此事怪不得内阁。”朱由校缓缓道，
“况且，邪教能一呼百应，蛊惑如此多百姓，其根源，恐非一句‘妖言惑众’所能概括。”
他话锋一转，语气颇为凝重，“此事，根源不在尔等。朕所思者，是为何山东百姓，竟愿意追随白莲教反抗朝廷？
难道山东百姓生计之艰，地方治理之弊已经到了官逼民反的程度？”
朱由校目光扫过二人，问道：“方才殿中，让诸卿所观孔家及山东士绅之罪证，以二位爱卿之见，其中真假几何？”
方从哲与李邦华对视一眼，心中皆是一沉。
他们虽久居中枢，但是对地方士绅与胥吏、官员盘根错节、横行乡里的情状岂能毫无耳闻？那檄文所列，只怕绝非空穴来风。
沉默片刻，方从哲谨慎回道：“回陛下，臣以为……其中恐有六成，非是虚言。”
“六成？”朱由校轻笑一声，笑声里却带着冷意，
“二位爱卿未免太过宽仁。朕可以告诉你们，十成！桩桩件件，皆可查证！就这还仅是冰山一角，朕手中所握之罪证，远比今日所示更为骇人听闻！”
他站起身，踱步至窗前，背影透着森然寒意，“由此可见，地方士绅豪强盘剥乡里、毒害百姓，已到了何等骇人听闻的地步！
他们这是在刨我大明的根基，绝我大明的命脉！此毒不除，国无宁日！”
两人闻言，脸色大变？十成？二人听陛下语气之中的寒意，连忙从锦墩上起身，再次俯身请罪。
“此非问罪之时，乃商讨国事。二位爱卿但说无妨，不必如此拘礼。”朱由校转过身，语气恢复平静。
方从哲定了定神，知道此刻必须直言，他抿了抿嘴，沉声道：
“陛下明鉴，地方士绅势大，盘根错节，确已尾大不掉。然陛下登基以来，推行《大明官员考核制度》、整顿吏治、改革宗室、废除优免、推行官绅一体纳粮……等诸多善政，无一不是利国利民