策、天武四支劲旅，前三者已在北疆立下不世战功，却不知这天武军究竟如何。
蹄声如雷，由远及近。但见一队精骑疾驰而来，当先一将身形魁梧，玄甲红袍，在秋日映照下熠熠生辉。
来将约莫三十五六年纪，面如刀削，目似寒星，腰间佩刀随着骏马奔驰而有节奏地轻响，正是天武军总兵霍烈。
沈有容不禁暗暗赞叹：好一员虎将！再看其身后亲兵，个个盔明甲亮，队列严整，行动间自有一股肃杀之气。再想想自己麾下规模惊人的水师战舰、那些训练有素的水师将士。
老将军心中暗叹：天命在我大明，在陛下啊！
“霍将军，”沈有容翻身下马，执礼甚恭，“末将山东副总兵沈有容，奉旨清剿白莲叛贼，特来听候调遣。”
霍烈连忙下马，快步上前扶起老将军：“老将军请起！陛下常在我们面前盛赞将军之功。昔年将军在闽海大破倭寇，后又镇守登莱，整饬海防，使千里海疆得以安宁。大明有将军这等忠勇之臣，实乃社稷之幸！”
沈有容闻言，眼中闪过一丝感动：“陛下天恩，老臣感激不尽。这些年来，不过是尽忠职守罢了。倒是将军年少有为，统领天武这等劲旅，实在令老夫钦佩。”
“老将军过谦了。”霍烈含笑道，“登莱水师在您麾下操练得法，战力非凡。这次进军如此顺利，也多亏了水师配合。”
二人寒暄片刻，相谈甚欢。霍烈对老将军颇为敬重，而沈有容也对这位年轻将领的谦逊有礼颇有好感。
随后，沈有容随霍烈来到天武军中军大帐。但见大帐内陈设简洁，正中悬挂着山东地形图，四周摆放着推演沙盘，处处透着军旅气息。
亲兵奉上茶水后，沈有容终于忍不住开口道：“将军，这一路走来，末将总觉得此番战事颇有些诡异。十数万白莲教众，短短十几天便土崩瓦解，各地守将纷纷倒戈。说句实话，老夫平生还未打过这样的仗，心里竟有些不安。“
其实沈有容心中还有一个疑问：既然锦衣卫在白莲教中有如此多的密探，那为什么要纵容白莲教坐大，甚至连曲阜孔家都被白莲教占领....
霍烈微微一笑，给老将军斟了杯茶：“老将军宽心，白莲教人数虽众，不过是些乌合之众，你我加起来，近六万精锐压境，再加上陛下开恩，只诛首恶，这白莲教也不是傻子，余者自然是要找条出路！”
说到此处，霍烈微微一顿，语气微沉：“当然，白莲教之事其中另有隐情，但是我等身为军人，只需服从军令，陛下剑锋所指...”
沈从容听