养心殿内，檀香袅袅。
傅恒、纪晓岚、鄂敏三位重臣垂手肃立，心中皆是惊疑不定。皇上清晨急召，又取消了早朝，定有非同小可之事。尤其皇上今日的眼神，锐利如鹰隼，又仿佛燃烧着一团压抑的火，与往日雍容平和的气度大不相同。
乾隆坐在御案之后，手指无意识地敲击着光洁的桌面，那一声声轻响，敲在三位大臣的心上，更添几分紧张。
“朕昨夜，偶得一梦。”乾隆缓缓开口，声音沉稳，却带着不容置疑的威严，“梦境光怪陆离，然其中关窍，关乎国本，朕心难安。”
三人心中一凛，愈发凝神静听。天子之梦，从来都不是小事。
“朕梦见，朕之血脉流落民间，于山东境地，孤苦无依。”乾隆的目光扫过三人，最终落在傅恒身上，“傅恒，你掌管户部，对天下户籍人口最为熟悉，朕问你，山东巡抚所属，可有上报过关于皇室遗孤的蛛丝马迹？”
傅恒心中巨震，连忙躬身回答：“回皇上，臣从未接到此类上报。皇室血脉关乎社稷，若有线索，地方官员绝不敢隐瞒！”
“没有吗？”乾隆语气平淡，眼神却深邃得让人看不透，“或许是有人疏忽，或许是有人……刻意隐瞒。”
他顿了顿，继续道：“梦兆虽虚，然宁可信其有，不可信其无。朕之骨血，若真流落在外，朕心何安？祖宗基业，又何以为继？”
纪晓岚是聪明人，立刻明白了皇帝的意思，无论此梦是真是假，皇上是决心要“找到”这位流落民间的血脉了。他上前一步，谨慎道：“皇上，梦兆示警，乃上天眷顾。依臣之见，当秘密查访，以免打草惊蛇，亦可防小人作祟，混淆天家血脉。”
鄂敏也反应过来，附和道：“纪大人所言极是。需得派一心腹重臣，暗中查探，方为稳妥。”
乾隆要的就是他们这句话。他点了点头，目光再次投向傅恒：“傅恒，你是朕的股肱之臣，更是皇后的亲弟，此事关乎社稷，朕交予你，最为放心。”
傅恒立刻跪倒在地：“臣，万死不辞！请皇上示下。”
“朕梦中所见，那孩子应在济南府一带，年纪……约莫十六七岁，身上或有信物，但梦境模糊，信物为何，已记不真切。”乾隆缓缓说道，他自然知道“信物”是什么——是那把画着烟雨图的折扇和一卷画作。但此刻，他绝不能说得太明白，否则就显得太像早有预谋，而非神灵托梦。