济南府的深秋，比京城更多了几分湿冷。傅恒一身不起眼的青袍，坐在大明湖畔一家茶馆的二楼雅座，面前摊开着一卷刚送来的密报，眉头紧锁。
他奉旨秘密前来已有半月，动用了一切可动用的力量，几乎将济南府翻了个底朝天。皇上梦兆中“夏雨荷”的名字，他查到了。确有其人，乃是当地一户家道中落的书香门第之女，但此女早在十多年前便已病故，其父母亦相继离世，族中近支无人，可谓线索全断。
至于皇上梦中那位“十六七岁，可能孤苦无依”的格格，更是杳无音信。他派人查遍了所有官府的孤儿名册、民间慈幼局，甚至暗访了街头的乞儿团伙，都找不到一个年龄、特征相符，且可能与皇家有牵连的少女。
“大人，”一名扮作仆从的粘杆处侍卫低声禀报，“城南、城北的混混头目都问过了，近两年并无来历不明、突然出现的年轻女子，模样特别出挑的更是没有。”
傅恒揉了揉眉心，心中疑窦丛生。皇上那个梦，如此清晰具体，怎会查无此人？是梦兆有误，还是……有人抢先一步，抹去了所有痕迹？若是后者，那背后之人的能量，恐怕深不可测。
他饮尽杯中已冷的茶水，决定转换思路。皇上虽未明言，但言语间对“萧”这个姓氏似有提及，或许与此有关？
“传令下去，集中人手，查济南府内所有户籍上登记为‘萧’姓的人家，重点关注近一两年内有无收养、收留外来年轻女子的情况。尤其是……家中可能有会武艺之人的。”傅恒沉声吩咐。他记得皇上提过一句“或与江湖有关”，虽觉荒诞，但此刻任何线索都不能放过。
“嗻！”
命令下达，整个隐藏在暗处的调查网络再次高效运转起来。
三日后，新的情报汇总而来。
结果让傅恒更加困惑。
济南府内，登记在册的萧姓人家共有二十七户。其中，家境尚可、有年轻女儿的不超过十户。粘杆处的探子们以各种身份——货郎、走方郎中、远亲故旧——上门或旁敲侧击，或暗中观察，均未发现任何异常。这些萧家姑娘，要么是规规矩矩的闺秀，要么是活泼些的普通民女，但无一符合“可能流落民间、孤苦无依”的设定。
至于会武艺的？更是闻所未闻。普通的庄户人家，谁会去练武？
“大人，所有线索都断了。”侍卫统领面色凝重地汇报，“夏雨荷香消玉殒，萧姓人家查无此人。是否……