风筝事件像一颗小石子投入湖心，涟漪虽渐渐平息，但水下却已暗流涌动。
永琪因那短暂的惊鸿一瞥和共同放风筝的默契，心中对那位活泼灵动的萧姑娘留下了极深刻的印象，时不时便会想起她阳光下灿烂的笑容和失望时瘪起的小嘴。但他恪守礼法，加之皇阿玛似乎对萧姑娘也格外关注，他不敢有丝毫逾矩，只得将这份朦胧的好感压在心底。
这日午后，永琪、尔康，以及刚从京城赶来汇合、性格更为跳脱的弟弟尔泰，三人在行辕花园的凉亭里喝茶闲聊。
尔泰听说了前日之事，尤其是那位神秘的萧姑娘，好奇心大起，用胳膊肘碰了碰永琪，压低声音笑道：“五阿哥，听说那位萧姑娘，明媚活泼，跟宫里那些木头美人儿大不相同？让你都看直了眼？”
永琪脸一热，立刻板起脸呵斥：“尔泰！休得胡言！萧姑娘是皇阿玛的客人，岂容你肆意评论！”
尔康也瞪了弟弟一眼，示意他慎言。
尔泰却不甚在意，他性子活络，消息也灵通，凑近了些，声音压得更低，带着几分戏谑：“哥，五阿哥，你们是没看见，还是装作没看见？皇上对那位萧姑娘，那可真是……与众不同啊！”
他掰着手指头数：“亲自微服去寻人，请吃点心，游湖，还因为弄坏了风筝亲自道歉……我听说，连她住的那个院子，都叫‘栖燕阁’！这心思，还不够明显吗？”
永琪和尔康闻言，脸色都微微变了变。他们何尝没有感觉？只是不敢深思，更不敢宣之于口。
尔泰见他们不语，自以为猜中了真相，嘿嘿一笑，说出了那个在底下人中间悄悄流传的、最大胆的猜测：“要我说啊，皇上这哪里是看待普通民间女子？这分明是……把人家萧姑娘当女儿疼了！”
“噗——”尔康刚喝进去的一口茶差点喷出来，剧烈地咳嗽起来。
永琪也是愕然抬头，看向尔泰。
把萧姑娘当女儿疼？
这个说法，像一道闪电，瞬间劈开了永琪心中某些朦胧的迷雾。
是了！
皇阿玛看萧姑娘的眼神，那带着纵容的温和，那不经意流露的关切，那近乎笨拙的讨好（比如赔风筝）……若是以一个父亲看待心爱女儿的角度来解释，一切似乎都变得合理了！
皇阿玛早年失去端慧皇太子，后来又与几位皇子关系不算特别亲厚，或许内心深处，一直渴望有这样一个