吧。”
“诺。”那宦官利索地又一拜，便出去恭请。满座嫔妃无不离席起身，在贵妃入殿时福身见礼。
贵妃的身影自众人之间行过，至太后面前，下拜下去：“太后娘娘金安。”
殿里静得连呼吸声都能听见。
太后的声音毫无情绪：“免了。”
“谢太后娘娘。”贵妃再拜，起身，又向见礼的众人颔了颔首，“都坐吧。”
太后身边的宫人迟疑了一下，目光僵硬地看向荣妃。
贵妃与太后不睦，鲜少来颐宁宫，近来因着有孕更是连门都不再出了。于是谁也没料到她会突然来参宴，皇帝亦不会来这女儿节的宴席，太后右首的席位便已由荣妃入座。
但右首为尊，现下贵妃到了，总不好排在荣妃后面。
几是顷刻之间，荣妃便反应过来，垂眸含笑：“贵妃娘娘请。”
说着便提步，要移去左手那边落座。
却听贵妃道：“不必麻烦了。”正要上前去更换碗碟的宫人们足下一顿，贵妃声音温柔谦逊，“我资历尚浅，愿以荣妃姐姐为尊，姐姐请上座。”
荣妃一怔，却不及说什么，贵妃已径自移步，往左首的位子去了。正好晴妃也还未到，适才的尴尬就此翻了篇。
顾清霜垂眸，淡然夹了一筷青笋丝来吃。
此情此景，真是让人心里五味杂陈。若她先前猜得不对，如此便是贵妃为了腹中孩子可算学会了隐忍，可算知道在太后面前低头退让了；而若她先前猜得对，那就是贵妃终于也变得更加谨慎，学会了做戏要做全。
宴席因着贵妃的到来，终究变得消沉了些。待得酒过三巡，太后也无意强留众人在殿里久坐，索性笑说：“月亮也出来了，都去拜月乞巧吧。乞巧最快的，哀家有厚赏。”
席间起了一阵笑声，嫔妃们笑吟吟地应诺，便三三两两地结伴出去。顾清霜刚迈出殿门，忽有人从身后而来，挽住她的胳膊。
她一怔，回头定睛，忙退开两步：“婉嫔娘子万福。”
“一道走走。”夜色之下，婉嫔低垂着眼帘，神色难以分辨。
顾清霜最初虽是得她相助才能成事，可终究没有多少信任。加之后来曾为荣妃出言拉拢过她，又被她婉拒，二人的走动便也少了，顾清霜心里亦多了几分提防。
现下婉嫔突然凑过来，她一时摸不清情由，碍于位份也不好置之不理，只得点了头。
婉嫔带着她一路往颐宁宫的后花园走，