黑暗与挣扎中度过。生而为人，却落于豺狼虎豹之中，该有多么痛苦。
“匡之，我来迟了。”
“不迟，刚刚好。”
是夜，冯楠写密折一封，力陈苏州贪腐数额之巨，直言人证物证聚在，恭请圣上定夺。折子上扣了火漆，一路快马加鞭，急送京城。不过五日，已出现在御书房龙桌案上。
此时恰逢皇帝做了一个怪梦，梦见有一条巨龙盘踞在乌云中，雷鸣闪电，见首不见尾。请了道长来解，说皇帝真身乃是这条龙，被乌云遮蔽，年关之内恐有一场大劫，需要闭关七七四十九日，才能化解劫难。皇帝深信不疑，焚香沐浴，斋戒三日后，前往三清殿闭关。
折子送到的时候正好是皇帝闭关当天。几日后，更多的折子送进来，将它压在了底下。洒扫的小太监整理书案，看着堆成山的折子，问值守的大太监：“这皇上还看不看呢？”
大太监一撇嘴，道：“等皇上出了关，黄花菜都凉了。还是老规矩，送到内阁请首辅裁决吧。”
于是，这封参奏闫党贪污的折子，被送到了东阁闫首辅的桌案上。
苏州府。
自那封折子送出之后，冯楠和唐挽就一直在等消息。为了避免李义的耳目，两人暂时断了来往，约定好一旦冯楠那边得到了回复，就会立即联系唐挽，准备进京面圣。
等待的日子里，唐挽生活起居，一如往常。可等待使人焦灼，焦灼就容易露出端倪。于是唐挖又恢复了每晚练字的习惯，只求平心静气。
然而唐挽瞒得了苏州府上下百余人，却瞒不过一个敏锐的女人。
晚餐过后，灯火初上。唐挽展纸写字，玄机在旁伺候笔墨。她今日似乎有些心事，闷闷半晌，突然问道：“如果你离开苏州府，会带我一起走吗？”
这话有些出乎唐挽的预料。一是自从玄机知道了唐挽的身份后，就甚少在唐挽面前露出过柔弱之态。像这样明明白白的“求带走”，还是第一次。二则，唐挽没想明白，自己已经伪装得这么好了，她是如何知道自己要走的？
这个女人总是精明得让人发憷。
不过唐挽这三年也颇有长进。她学会的最实用的一招，就是对于自己不想回答的问题，顾左右而言他。
“我一直想问你，你为什么那么恨李义？”唐挽问。
玄机一怔，笑道：“我等你这个问题很久了，你还真是沉得住气。”
她拿着墨块，慢慢磨，慢慢说：“假设你是个女子……”她顿了顿，发觉这样的假设并不成立……唐挽本身就是个女子，只是她身上没有半分