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民国十七年下半年，纵观整个中国，政治形势正处在两个高潮之间：南京国民革命军军阀刚刚崛起，正是信心满满、自觉不可一世之时；而北方，北洋军阀的势力虽然遭到打击，但并未伤筋动骨，元气大伤，老帅还妄图巩固他的北平“安国军政府”。
所以，无论是南方新军阀，还是北方旧军阀，都在秣马厉兵，磨刀霍霍，继续穷兵黩武，做着“武统天下”的美梦。伟人曾对当时的形势作了如下的分析：新军阀分四派，在北平天津没有打下以前，有一个针对北平军政府的暂时团结；一旦攻克，这个团结立即解散，变为四派内部激烈斗争的局面……
新军阀其中一派的阎百川，人称“阎老西儿”，是当时晋系的军阀首领，人是相当的油滑，也是著名的“倒戈将军”大队中的一员。他曾经主动联络老帅，和宁系联手，击败了另一位特别善于“改换门庭”的西北军阀冯焕章的国民军，随即就任老帅主导的安国军副总司令一职。
在南京政府清党运动结束后，北伐军再度兴起，他感觉宁系在关内大势已去，于是毫不客气转头宣誓效忠南京政府，宣布参加北伐，于九月在太原就任“国民革命军北方军总司令”，打算来个抢占先机。随即对之前的友军——宁军开火，并于十月一日挥兵进攻宁系控制的平绥线和平汉线所属地区。
涿州居京保之间，北距北平百里，南距保定百余里，东南距天津二百里，为京津保三角地带之要冲，紧扼北平之咽喉。
形势一紧，老帅为确保京汉路之安全，立即下令把作战指挥部设在保定，派宁铮统驭，宁铮挥师北上，从河南进军河北；十五师师长张辅忱则镇守涿州。九月下句，阎百川亲率晋军四个主力军，东出娘子关沿京汉铁路北上，到达定州；另两军出大同自京绥铁路东进，计划两路大军会师平津。
最让人哭笑不得的，就是炮火连天中，两军居然还不忘同时展开电报大战，你来我往，一封接一封，纸上激辩，公说公有理婆说婆有理。因为这种电报都是要见报的，莫说全国，甚至全世界都在关注：战争历来如此，哪一方都得把自己描述成正义之师，这既是舆论战的需要，更是鼓舞军队士气的必然手段。
晋军猝然改弦易辙，攻势汹汹，宁军措手不及下被连下几城。十月初，驻守涿州的十五师张辅忱调往保南参战，由卫队旅旅长王鼎芳率部接防。十月十一日，王鼎芳率卫队旅全体将士在涿州火车站下车，陆续经涿州南门进城。当日，涿州商会会长朱德恒设宴，为接任的王旅长等宁军军