仿佛能映出人脸的干净棋盘，清泷心中也放晴了。
不久，对局者也逐渐进入了对局室。
今天，关东有八场对局，关西则是五场。
关西最令人注目的就是清泷的对局了吧。不仅是因为降级赛这一点……对局的对手也吸引了人们的目光。
b级2组顺位战最终局。
在此处的对手，是在这一期的顺位战刚开始时……也就是9个月以前便确定了的。
刚看到这一期的对战表时，清泷曾一度陷入无法言语的感慨中。
清泷很久以前便了解这位最终战的对手。
话虽这么说，但他并不是室贺这样的同世代的人。
是更往下的世代……比自己的孩子还要更往下，仿佛下过驹落教导局的对手。
「以那孩子作为对手斗志能够燃烧吗？还是说——」
那一刻，房间里的气氛改变了。
细微的交谈声瞬间消失，对局室充满了紧张感，好比空气中都带上了静电一般，皮肤上游走着轻微的战栗。
那是所有人都承认的强者——用将棋界的话来说，就叫拥有「信用」的人——才会拥有的独特的气场。
「……已经来了啊。」
今天的对手。
认同了那个身影的清泷……愈发感受到自己胸口火焰的燃烧。
《次世代的名人》————神锅步梦六段。
「失礼了。」
翻起标志性的白色斗篷，年轻人潇洒地坐在了下座。
即便看到了清泷的和服，冷淡的表情也没有丝毫变化。
——……真是冷静啊。
关西的人们也早就习惯了，步梦这种跳脱的服饰。
与此相比，正因为在顺位战的最终局里穿和服总感觉理所当然，步梦的这种打扮才让人觉得不可思议。有种在服饰上输了的感觉。
——而且……那个安静的孩子居然已经成长到这个地步了啊……
作为自己弟子八一的亲友，步梦小时候也经常住在清泷家下将棋。
当时的步梦显得就很安静而寡言。给人一种害羞的印象。
——然而将棋却下的很好，攻守都没有破绽，并且从不跳出定式。
这便是王者的棋风。
他和八一同时和自己下指导棋的时候，也丝毫感觉不到才能的差距，甚至感觉他的毅力还在八一之上。
那时便预感到他会变得很强。
也预感到总有一天他会和自己战斗。
但是如此之早，并且是在如此重要的场面碰上……清泷一边排列着棋