美国在线那个业内领先地突破了100万数量大关的用户，指的就是这个订阅用户。不难看出，其和原本时空里常规意义上的互联网用户，概念上的差异颇大。
更准确地来讲，当下的在线服务公司们，在扮演着inter_service_provider――互联网服务供应商即isp的角色，订阅用户的粘性很大，含金量非常直接，其规模大小，直接影响到了收入水平。
现在，美国在线拥有了超过100万的订阅用户，也即意味着，仅服务费这一项，就能入账上千万美元了。
今年才32岁的史蒂夫?凯斯，敢想敢干，冲劲十足，甚至为了进一步争取用户，打算革新现在的包月套餐机制，即把各种时长限定都取消，变成交了月费后，上网时间随便，7x24小时冲浪都没问题，也就是和原本时空十几年后用户所习惯的那种收费方式相同。
当史蒂夫?凯斯隔着巨大的会议桌，远远地对太平洋电讯的代表提出要求，进一步降低其经营范围，即美国西海岸地区的线路费用时，对方没好气地严词拒绝――我们早就做过周密的市场调查了，现在美国西海岸用户终端的慢速网络接入价格维持在两美元左右，已经是神挡杀神、佛挡杀佛的超低价格了。美国在线的成长，总不能把希望完全放在压榨通信公司身上，大家是利润单独核算的两个企业好不好。
在场众人，数史蒂夫?凯斯资历最浅，也最没羞没臊，被卷了面子后，只是耸了耸肩，接着把话头拉回来讲道：“我当然从来没有在美国在线自身服务质量上松懈过。”
“如果真的取消包月限时，那美国在线的服务器，肯定无法应付急速膨胀的用户访问量，进而影响到目前大家都比较满意的使用体验。”这次没有占到史蒂夫?凯斯一方的唐焕，缓缓地分析道：“牌要一张张地打，一次性全都砸出去，固然是过瘾了，但后续竞争没有底牌可用怎么办？毕竟能够存活到现在的在线服务公司，都对价格战有了相当强度的承受能力。美国在线的工作重点，应该是苦炼内功。”
类似其它行业，美国在线服务市场的竞争，同样一如既往地激烈，几乎个个都有自己的专长领域，甚至背后站着深厚的金主――此时的美国在线，并不会因为有着首富先生的支持，而前途光明得安枕无忧，反而由于业界领头羊的位置，被追赶的压力极大。
现阶段成了气候的在线服务公司当中，历史最悠久的当属可以追溯到1969年的puserve――计算机服务公司，其在财务数据收集和合并的金融服务、报业数据共