！头一份儿？那三宝太监郑和也是头一份儿，可人家是内官，我是个堂堂礼部尚书！这能一样吗……传出去像什么话！”
“这不是一回事，三宝太监下西洋是为了扬威，您去英格兰，是为了邦交，是国与国之间的郑重礼仪，是文臣的担当，这性质能一样吗？再说了，郑和七下西洋，青史留名……”
“您想想，您这趟要是成了，您的名字，张四维，字子维，那在青史上得占多大篇幅……”
“‘大明礼部尚书张四维，不避艰险，万里蹈海，宣威异域，敦睦邦交’！这名声，比您在礼部衙门坐十年都响亮……”
“青史留名……”
张四维喃喃着，这四个字像有魔力一样，让他心尖儿颤了颤……
他捋着胡子，眼神开始飘忽。
张丁征这属于精准打击。
“爹，最关键的是，您要是能全须全尾地回来……”说道此处，他故意拖长了音调。
“您想想，您离开京师这一两年，那申时行能坐得稳首辅的位置……”
“他什么人，陛下不了解，您还不清楚吗，没主见，没能力，哪能跟爹你比呢，能把咱们大明朝这一摊子事儿都理顺，能把陛下伺候舒坦了……”
“儿子不信，弄不好啊，您这趟回来，正好赶上申阁老焦头烂额，陛下对他不满意的时候……”
“到时候，陛下龙案上堆满了糟心事儿，一抬头，哎哟！张爱卿回来了……”
“张爱卿啊，您可是刚为大明立下旷世奇功，风尘仆仆、劳苦功高啊！”
“陛下心里能不感慨？能不后悔当初没让您当首辅？这一来二去，爹，您这位置……它不就‘那个’了吗？”
“那个”是什么？
是首辅之位！
是位极人臣！
是张四维毕生追求却功亏一篑的终极目标！
张四维彻底沉默了。
他脸上的愤怒如同潮水般褪去，取而代之的是一种极其复杂的表情……
有对大海的恐惧，有对功名的渴望，有对风险的权衡，还有一丝被儿子描绘的美好前景勾起的、难以抑制的野心……
他不再咆哮，而是慢慢地、慢慢地坐回了床上，动作甚至带着点失魂落魄的僵硬。
他抬起手，烦躁地挠了挠自己因为“装病”而疏于打理、显得有些油腻凌乱的头发，眉头拧成了一个疙瘩……
过了很长时间，张四维才抬起眼皮，眼神里充满了挣扎和怀疑，声音干涩地问：“你……你说的这些……都是真的？真能……有那番光景？”
他问