礼部告知了两国公使准确商谈的时间。
荷兰公使范·德·维尔德倒是没有什么异议，但，英国公使托马斯·西克莫尔爵士却直接询问，自己是否能再次得天子召见。
礼部的人回应，按照大明朝的规矩，与礼部尚书谈论，已经是最高规格的了。
不过，还是要在等七八天。
已经等了那么多天了，托马斯·西克莫尔爵士也没有废话，便返回了官驿中，而当他回到驿站不久后，便收到了一份请帖。
当他看到措辞优雅、盖有礼部尚书张四维私印的邀请函时，颇感意外。
私宴？而且是来自大明帝国最高礼仪长官的私人邀请？
这无疑是一个积极的信号！
张四维邀请他在正月十四日，前往醉仙楼用宴，特别标明了这是一场私人宴请，不涉及官方朝廷。
元宵节前的北京城，已沉浸在节日的预热中。
夜幕初降，大街小巷便挂满了各式花灯，烛光透过彩纸或琉璃，映照出鱼龙、花卉、神仙的图案，将帝都妆点得流光溢彩。
空气中弥漫着硝烟残留的微辣气息、食物的香气以及一种即将迎来狂欢的躁动。
位于东城最繁华地段的醉仙楼，是京城数一数二的酒楼。
雕梁画栋，灯火辉煌，三层高的主楼在灯海中格外醒目。
今夜，顶楼最雅致奢华的“观澜阁”包间，被礼部尚书张四维包下。
托马斯·西克莫尔爵士马车在熙攘的灯市中穿行，走的很慢，爵士饶有兴致地欣赏着窗外这大明朝节庆的盛景。
抵达醉仙楼门口，刚下马车，便见一位身着锦缎常服、面容俊朗、约莫二十出头的年轻人，带着一名翻译快步迎了上来。
年轻人笑容可掬，拱手行礼，姿态从容不迫，带着世家子弟特有的气度。
他的翻译立刻将这年轻人的问候转达。
托马斯爵士连忙抚胸还礼：“感谢盛情邀请，阁下是……？”
年轻人身边的翻译流畅地介绍：“这位是张丁征公子，乃今日宴请主人—礼部尚书张四维张大人的公子。”
“哦！原来是张公子！失敬失敬！”
托马斯爵士脸上立刻堆起热情的笑容，眼神中多了几分重视。
大明顶级高官的公子亲自在门口迎接，这规格和重视程度非同一般。
张丁征笑容不减，做了个“请”的手势：“爵士阁下客气了，家父已在阁内等候，请随我来。”
他一边引路，一边看似随意地闲聊道：“在下除了是家父之子，也在朝廷挂了个