翌年，正月。
夜色还未完全褪去，天幕依旧深沉。
寿华已在四福斋的厨房里忙碌开来，朦胧的光线中，她的身影显得格外专注。
涨发后的湿米粉在她手中缓缓倒入梨木制成的花朵模型。
随后，模型被一一放入蒸笼，灶火舔舐着锅底，升腾起的热气弥漫在狭小的空间里。
片刻后，郦娘子迈着利落的步子走进厨房，伸手揭开蒸笼。
刹那间，热气汹涌而出，带着定胜糕独有的米香。
郦娘子仔细端详着糕的卖相，洁白的糕体上，花朵的纹理清晰可见，她满意地点点头，脸上露出欣慰的笑容。
这时，一只小手悄无声息地伸向蒸笼，郦娘子眼疾手快，重重地拍在那小手上。
乐善“哎哟！”
乐善叫嚷起来，声音里带着几分委屈。
乐善“娘，做了这么多个，我就尝一块。”
寿华“这一炉得来不易，娘不到三更天就把我叫起来了。”
乐善一脸茫然，不解地问道。
乐善“为什么这么早就起来做糕呀？”
寿华“今儿可是省试第一日。”
寿华“娘说必得要我亲手做的定胜糕才见诚心呢。”
乐善这才恍然大悟。
郦娘子“乐善，你也别闲着，快去备香案！”
乐善“知道了。”
乐善应了一声，蹦蹦跳跳地去准备了。
清晨，天色渐明，贡院外已是人头攒动。
举子们纷纷进入贡院，杜仰熙与桑延让也在应试的人群之中。
突然，一声怒喝打破了人群的嘈杂：“喂，你没长眼睛啊！”
众人循声望去，只见一个面色不善的举子正恶狠狠地盯着桑延让。
桑延让本就性子直，一听这话，立刻回怼道。
桑延让“明明是你撞了我，你还恶人先告状上了？！”
两人互不相让，气氛瞬间紧张起来。