嵩山。
五岳之中岳，距离神都洛阳不过一百多里。
元清霜携二十四番连夜骑快马出动，不到半个时辰，便抵达嵩山悬练峰。
嵩山分东、西两峰，东峰太室，西峰少室。
嵩山有七十二峰，太室山和少室山各占三十六峰，其中太室山峻极峰为主峰，取自《诗经·嵩高》“峻极于天”，山势巍峨险峻，气势磅礴。
江湖很大，大至四海九州，门派如星；
江湖也很小，小到一座嵩山，便容下了半部武林谱。
武周崇佛，少室山三十六峰，尽归少林派所有。
山门前“天下第一名刹”六字乃太宗皇帝亲题，自北魏至今，高僧辈出，七十二绝技名震江湖，少林寺与神都大慈恩寺、北岳悬空寺并称“释门三大寺”，寺中武僧三千，俗家弟子遍布中原，单是山下的药田、茶林就有万亩之广。
太室山则不同，三十六峰被七八家门派瓜分。
其中以逍遥谷为尊，占据主峰峻极峰在内的十二座山峰。
唐初时，茅山派宗师藩师正隐居于谷中修炼传道，创立逍遥谷，传至今日，谷主“凌霄剑”楚云帆一套《太虚剑法》出神入化，门下弟子皆以轻功见长，能踏雪无痕、登萍渡水，又善符道，可以甲马神行，奇诡绝伦。
逍遥谷作为东峰第一派，虽比不得少林底蕴深厚，但在江湖一流势力中也算前列。
紧邻逍遥谷的是百草门，专司采药炼丹，掌门“九指丹师”赵百泉年轻时因试药断了一指，却因此练就辨药奇术，嵩山紫灵芝、赤血参等珍稀药材，十之七八都经他手流入少林药师院。
百草门弟子常背负药篓穿梭于悬崖峭壁，腰间系着特制铜铃，遇险则响——去年腊月，正是这铃声救下了走火入魔跌落冰涧的少林文殊院首座。
山腰处有座青瓦小院，挂着“救死扶伤”的匾额，乃是“圣手仁心”沈墨轩的医馆，沈家世代行医，祖传《相火针法》能拔世间奇毒。
最不起眼却最赚钱的，当属山脚铁臂帮，帮主赵铁熊原是个酿酒的，因缘际会得了少林跌打酒配方，如今垄断嵩山周边七郡药酒生意。
别看帮众只会几招粗浅的“罗汉拳“，可那些描金绣银的酒坛子，每年能给少林上交十万两白银的香火钱。
其余如观星崖的“摘星手”徐家、黑龙潭的渔帮等小势力，或依附逍遥谷，或与百草门联姻，在这太室山中各有生存之道。
夜色渐浓，少室山传来晚课诵经声。
元清霜的白玉钗在月光下泛着冷光，二十四番的玄色披