子，抢走了牛羊！”
李嵩撩开马车帘，看见几个“逃难”的村民跪在路边，身上的衣服破破烂烂（其实是冯戈培找农户借的旧衣），怀里抱着哇哇大哭的孩子（孩子是真哭，因为被吓得）。“蛮族的骑兵跟疯了一样，见东西就抢，见房子就烧啊！”一个老汉捶着胸口哭，“要不是镇北王的兵来得快，我们这些人都活不成！”
禁军里有人提议：“大人，咱们要不要派兵支援？”
李嵩想也没想就拒绝：“胡闹！咱们是来送文书的，不是来打仗的！赶紧走！”他哪里知道，那些“蛮族骑兵”是阿骨打派来的亲兵，身上的盔甲是画的，抢的牛羊是从自己牧场里牵的，烧的村子早就空了半年。
可这“惊险”的一幕，还是被他带来的史官记在了文书里——“幽州边境烽火再起，蛮族猖獗，北地危矣”。
更让李嵩坐立难安的是，他收礼的事被捅了出去。那天他刚收下冯戈培“孝敬”的一箱玉器，就有个衣衫褴褛的汉子跪在驿站门口，哭着喊“李大人救救小女”。原来这汉子正是冯戈培安排的“商户弟弟”，抱着诉状哭了半个时辰，把李嵩儿子强抢民女的事说得有鼻子有眼，引来了不少围观的百姓。
李嵩又惊又怒，想杀了那汉子灭口，却被冯戈培拦住：“大人息怒！此地人多眼杂，杀了他，反而坐实了罪名！”他“好心”建议，“不如给些银子，让他闭嘴。”
李嵩只能捏着鼻子给了银子，可这事还是像长了翅膀似的传开了。晚上他躺在床上，总觉得窗外有黑影晃动，隐约听见刀剑碰撞的声音——那是管雾荷带着暗卫在“切磋”，故意让他听见。
“大人，要不……咱们先回洛阳吧？”贴身随从颤巍巍地建议，“北地太危险了，再待下去，怕是……”
李嵩看着案上那封还没送出去的密信（皇后让他查灵脉的指令），又想起雾妖的尖啸、蛮族的浓烟、百姓的哭诉，终于咬了咬牙：“回！现在就回！”
离开北地的那天，李嵩没敢去见柳林，只让随从把册封文书送到王府，自己带着剩下的禁军，一路马不停蹄地往洛阳跑。他没看见，站在驿站屋顶的银鳞蛇，正对着他的背影冷笑；也没看见，阿骨打站在山头，看着他的队伍消失在尘土里，回头对亲兵道：“告诉弟兄们，把‘抢’来的牛羊送回去，今年的粮草，够了。”
半个月后，洛阳收到了李嵩的奏报。奏报里把北地写得比地狱还凶险，说雾妖食人、蛮族成性，镇北王虽奋力抵抗，却缺兵少粮，恳请朝廷速发粮草军械，否则北地危矣。皇后看着奏报，虽怀疑其中