面恳请陛下嘉赏镇北王的字句，突然笑出声来，笑声中带着解脱，也带着无尽的悲凉。这场在刀尖上的舞蹈，他已经没有退路。
接下来的日子，赵元礼开始在朔方城小心翼翼地布局。他以赵家的名义，在朔方城最繁华的地段购置了一座宅院，将其改造成义学。赵家的藏书一本本地从洛阳运来，每一本都经过仔细筛选，既不能泄露家族机密，又要显得诚意满满。义学开张那日，赵元礼特意邀请了供奉院的几位长老，看着他们翻阅典籍时眼中的赞赏，他心中悬着的石头才稍稍放下。
但他知道，这些还远远不够。他开始频繁出入镇北王府，观察柳林身边亲信的喜好。他发现柳林的谋士冯戈培喜欢收集各地的奇珍异宝，便暗中派人从西域购得一块能散发灵力的夜光璧；柳林的贴身侍卫长喜好美酒，他便将赵家私藏的百年陈酿献上。每一次送礼，他都拿捏着分寸，既不能显得太过刻意，又要让对方感受到诚意。
与此同时，大伯在京城也没闲着。他通过各种关系，将那份暗藏柳林隐患的奏报，暗中呈给了陛下最信任的太监总管。为了掩人耳目，他还故意在朝堂上为柳林说好话，称赞北疆治理有方，让那些对柳林不满的大臣放松警惕。
但纸终究包不住火。一日，赵元礼正在义学巡视，突然接到密信，说朝廷有人怀疑他与柳林勾结。他的心猛地一沉，知道最担心的事情还是发生了。他立刻赶到镇北王府，想要向柳林解释，却在王府门口被侍卫拦下。
赵大人，王爷正在议事，不见客。侍卫长面无表情地说。
赵元礼站在王府门口，看着那高高悬挂的金黑旗帜，心中涌起一阵绝望。他知道，在这场权力的游戏中，稍有不慎，便是万劫不复。而他，已经没有回头路可走。
朔方城的天空突然阴沉下来，狂风卷起漫天黄沙，将整个城市笼罩在一片昏暗之中。赵元礼站在风沙中，望着王府的方向，握紧了拳头。他知道，真正的考验，才刚刚开始