疆的那份早已被撕成碎片，而密报朝廷的残页上，柳林谋反四字被他用血涂改成北疆太平。河风卷起碎纸，他望着那片承载家族命运的残页飘向王府，突然笑出声来。笑声惊飞了芦苇丛中的夜枭，却惊不醒这场在刀尖上起舞的迷梦。
朔方城的罡风卷着沙砾扑在赵元礼脸上，他望着王府飞檐下猎猎作响的金黑旌旗，突然想起初入北疆时，这旗帜在阳光下折射出的威严光芒，此刻却像是无数把悬在头顶的利刃。当侍卫终于放行，他踩着沉重的步伐穿过九曲回廊，靴底与青砖相撞的闷响，在空荡的廊道里显得格外孤寂。
柳林斜倚在鎏金王座上，玄色王袍上暗绣的龙纹随着呼吸若隐若现，猩红竖瞳漫不经心地扫过赵元礼佝偻的身形。案几上搁着一卷黄绢，墨香尚未散尽。这是给陛下的回奏。低沉的嗓音裹着金黑气息滚落，柳林屈指一弹，奏章如灵蛇般滑到赵元礼脚边。
展开奏章的刹那，赵元礼瞳孔骤缩。蝇头小楷工整娟秀，行文间满是陛下圣明皇恩浩荡，与柳林平日杀伐果决的作风判若两人。他仿佛看见执笔之人端坐于书房，屏息凝神地雕琢每一个阿谀之词，指尖或许还沾着胭脂香气——这显然出自深闺女子或文弱书生之手。但不可否认，这份奏章挑不出半点错处，将北疆描绘成忠君爱国的典范，字字句句都精准踩在朝廷的软肋上。
王爷，这......赵元礼刚要开口，柳林突然起身，金黑灵力如潮水般漫过地面。赵大人拿到想要的东西，该启程了。话语冰冷得没有一丝温度，柳林抬手虚点，赵元礼丹田处的黑金色符文瞬间崩解，剧痛如电流窜遍全身，他踉跄着扶住案几，喉间腥甜翻涌。
议事厅外传来急促的脚步声，冯戈培捧着印玺阔步而入，看赵元礼的眼神像是在打量一具即将腐朽的尸体。王爷，护城大阵已加固完毕。他刻意提高音量，余光却始终盯着赵元礼怀中的奏章，赵大人若是误了返程时辰，陛下怕是要担心。
赵元礼强撑着站直身体，喉结动了动，终究咽下所有疑问。他小心翼翼卷起奏章，丝绸封面摩挲掌心的触感，竟比皇帝御赐的印泥盒还要烫人。踏出王府时，暮色正浓，三十六名金甲侍卫列队而立，却无一人行礼，他们的目光像无形的枷锁，压得他脊背发弯。
马车碾过青石板路的颠簸声中，赵元礼隔着车窗最后回望朔方城。城墙上金黑交织的灵力符文在暮色中闪烁，宛如一双双窥视的眼睛。他摸到怀中两份奏章——柳林的回奏与自己改写的密折，突然觉得荒唐至极。这两份文书，一份极尽谄媚，一份暗藏机锋，却都成了悬在赵家