屋内经久不散的寂静,鎏金铜炉里焚烧着苏合香，炉盖儿里升起袅袅青烟，萦绊在芷秋心头,成了一桩迷案。
她侧目过来，眉心所攒的万全疑虑中，无半点欣喜,“我妈说的是真的？窦大人，这个玩笑可开不得,我是个倡人,名声再坏也坏不到哪里去。可若是传出去,多少人等着笑话您呢。”
“是真的，”伴着窦初低锵的嗓音,芷秋的心咯噔一下,坠落一层。她认真窥他年轻面庞，不羁的笑容里，言之淡淡，语之凿凿：
“你不是觉得我的‘喜欢’同别的男人没什么不一样吗？我告诉你有什么不一样。他们花银子在这里,无非是玩风弄月,买个开心,他们才不会管你的前程与死活，但我管。只要你点头答应，我明日就修书一封回京里告诉父母家人,我要娶你为妻。”
恍惚是个梦,在这个梦境里，芷秋只觉满布迷雾，似乎处处都是陷阱。她谨慎防范，严阵以待这个美丽的幻境,“您怎么说得跟上街买个玩意似的？窦大人，这可万万儿戏不得，即便我应下，您该怎么同家里交代？娶个倡伎为妻，只怕天下人都要笑掉大牙了。”
她的冷静逐渐推翻了窦初的想象，他原以为一个倡伎会被天上掉下来的好事儿砸昏了头。在他的想象中，芷秋会感激涕零地应下，伏在他膝上哭出一辈子的心酸。
眼下，巨大的落差使他蓦然生出些气恼，笑容淡化在一盅清茶的水烟里，“别的不用你操心，你只管应下，年下我带你回京，只等开了春就办婚礼，往后你就留在京中侍奉公婆，等我在苏州满了任期便回去与你团聚。”
伴着这一个天方夜谭，芷秋遽然障帕轻笑，“好吧，别的且先不论，我且问问窦大人，您知不知道我们倌人是生不了孩子的？早在点大蜡烛之前便喝了绝育的汤药，您娶房正妻却没有子嗣，您心里就没点子芥蒂？”
窦初自然芥蒂，可这与仕途相较，渺小得不值一提，“娶两房侧室便是，有什么难办？未必芷秋姑娘是那起不能容人的妒妇？”
岑寂里迎来又一个夕照，芷秋的裙被扑朔而来的风如落叶卷起。她蹒步窗畔，望着楼院下细溪悄然，疏竹摇曳，她没有任何悸动的心沉闷得几如这番秋景，萧瑟而恬静，“我考虑考虑，窦大人不急吧？”
风骤凉，吹得窦初心里没了底，却十分奇妙地，在杳杳的期盼里生出几分敬畏、几分心动，“好，我等你。”
这厢前脚走，后脚里姑娘们一窝蜂地