沈微婉坐在昏黄的油灯下，手里紧紧攥着一张梅花印纸，指节都泛白了。火苗轻轻晃了一下，她也没去管，只是把那张纸小心翼翼地塞进袖袋里。起身走到案前，翻开那本厚厚的《膳典辑要》，书页间夹着她的记录本，她抽出笔，在昨夜写下的最后一行后面添上一句：“戌时三刻，库房后门有人出入，青绿裙角，带红土。”
合上本子，她的目光落在角落里的陶罐上。那是昨夜留下的陈粉，标签写着“丙三”，封口完好。她拿出来称了三份：第一份原样封好，贴上自己独有的梅花小戳；第二份倒进碗里，指尖轻轻捻开，粉末在灯光下微微发黄，边缘有些结块。她凑近闻了闻，一丝极淡的苦味混在米香里——是霉了，不是毒，但这样的粉做出来的点心一定会变味。
第三份，她悄悄收进了袖袋。
天还没亮，灶间冷得像冰窖。她生起火，烧上水，把之前备好的一批旧库存粉拿出来过筛。这粉颜色更白，质地松软，就是少了新粉那种清新的米香。她加了些蜂蜜调和，又添了半勺杏仁浆，一边搅一边记下：“丁五柜旧粉启用，比例调整为八成糯米、二成粳米，蜂蜜一勺，杏仁浆半勺，玫瑰露减至两滴。”
每做完一步，她就在托盘边上压下一个梅花戳，墨色浅浅的，却清晰可见。
水汽慢慢升腾起来时，门外传来轻快的脚步声。还是那个穿青绿色比甲的宫女，提着个小竹篮，笑吟吟地走了进来。
“哎呀，这么早就开始忙啦？”她把篮子放在案头，“贵妃娘娘心疼你辛苦，特地让我送些暖身的姜糖来。”
沈微婉没抬头，只低头搅着锅里的浆液。
“昨天的事我也听说了。”宫女靠近了些，声音压低，“林姑姑虽然护着你，可年纪大了，说话也不如从前有分量。你要真做不出玉雪酥，不如推说身子不舒服，贵妃会替你向陛下解释的。”
沈微婉终于抬眼：“差事接了，就不能撂下。”
“你还真是倔。”宫女笑了笑，眼神扫过灶台，“不过啊，有些人就盼着看你出丑，可不会只断你材料就罢休。你用的粉……真的干净吗？”
沈微婉神色不动：“我用的每一样料，都有来源，也都留了样。”
宫女眼神一闪，转身走了两步，又回头说：“那你可得盯紧点心，别让人给换了。”
沈微婉看着她的背影，目光落在她裙角——果然，有一点暗红的泥渍，像是踩过库房后门湿