晨钟敲响第三声的时候，沈微婉正站在尚食局外院的青石台阶上。她的手指微微蜷着，掌心还留着昨晚攥紧麻绳的压痕。那根旧麻线她没再缠回手腕，而是轻轻摊开手，任它滑落在地。扫帚一挥，尘灰卷着那点残线，转眼就被扫进了墙角的角落里。
这时，一道黄绫圣旨由内侍捧着，从勤政殿的方向快步走来。
“沈氏微婉接旨——”太监的声音尖细却沉稳，“奉天承运皇帝诏曰：尔沈氏，秉心公正，行事缜密，建言立制，护君安膳有功。即日起，擢升为尚食局司膳，统辖御前膳食诸务，颁铜印一枚，准其专断调度，六宫不得擅扰。钦此。”
沈微婉跪下，双手接过那卷沉甸甸的黄帛，低头叩首谢恩。起身时，那太监又递来一个乌木匣子，上面锁着青铜扣环。
“陛下说了，若你接得住这印，便能管住这口灶。”太监低声补了一句，“他等你的回话。”
她没急着打开匣子，只问：“现在就去？”
“就在勤政殿外。”
她提了提裙摆，快步前行。风掠过耳边，廊下的铜铃轻轻晃动。萧彻没有让她进殿，只是隔着半开的雕花门帘看了她一眼。
“你能管得住这口灶吗？”他的声音很轻，却像压在心头的一块石头。
她站定，抬头，声音不大，却一字一句清晰无比：“灶火不乱，人心才不乱。”
门帘后的身影静了一瞬。片刻后，一声轻叹传来：“那就拿去吧。”
太监将匣子交到她手中。她在众人面前掏出随身钥匙，咔哒一声打开锁扣，取出那枚刻着“尚食司膳”四字的铜印。印底温润，像是被人日日摩挲过一般。
捧着铜印回到尚食局时，太阳已经爬上屋脊。
大堂中央摆着一张红漆长案，原本是林姑姑用来核对账目的地方。今天，她亲自把铜印放在案上，又从袖中抽出一份誊抄得工工整整的文书，展开朗声道：
“自今日起，凡御前膳食调度，皆由司膳统筹安排。各房主管每日申时前呈报食材用量、人员轮值、损耗记录。若有异议者，三日内具名上书内务府申辩。但从现在开始，一切调度以本令为准。”
底下站着二十多名宫人，有老有少。有人低头不语，也有人悄悄交换眼神。
糕点房的老张嬷嬷拄着拐杖走出来，嗓音沙哑：“我身子不太舒服，今日告假。”
沈微婉点点