谁又能真正守住？先皇后也曾像你这样清正，事事亲力亲为，结果呢？三十岁就走了，连个替她说话的人都没有。”
沈微婉抿了抿唇。
她在林姑姑屋里听过那段往事。也知道，提起先皇后，从来不只是提一个人。
“先皇后没能善终，不是因为她太清正。”她说，“是因为她太孤单。我不指望独善其身，只希望做的事，对得起天地，也对得起您交付的信任。”
萧彻猛地转过身。
他的眼神变了。不再是那种高高在上的审视，而是一种更深的情绪——像是惊讶，又像是警觉。
“你倒是会答。”他慢慢走回来，站在她面前两步远，“朕原以为你会顺势接旨，领恩谢赏。可你偏要说‘若失本心，便当请辞’。这话听着像忠诚，其实是在划界限。”
沈微婉没躲开他的目光。
“臣不敢欺君。我只是明白，一旦我把位置看得比原则重要，那就不配再管这一桌饭菜。”
萧彻盯着她，足足十几秒。殿内安静得能听见烛芯爆裂的一声轻响。
然后他笑了，很淡，几乎看不出情绪。
“你比朕想象的……更难掌控。”
沈微婉终于抬起手，轻轻抚了下袖口。那里藏着一枚小小的私印，是她昨夜亲手刻的。铜印背面刻了个“守”字，不大，却很深。
“臣不敢被掌控。”她说，“只求被信任。”
萧彻没再说话。
他回到案前，拿起笔，在一份奏折边上写了几个字，又停下，转头看她：“你知道为什么朕要把御膳大权交给你吗？”
沈微婉摇头。
“不是因为你救过朕。”他说，“是因为你在做玉雪酥的时候，没想着讨好谁。你在查毒的时候，没因为对方是贵妃就停手。你做事，有自己的规矩。朕需要这样的人。”
他顿了顿，声音压低：“但朕也怕这样的人——不怕赏，不怕罚，只听心里那杆秤。一旦这秤歪了，没人拉得回来。”
沈微婉静静听着。
她知道，这是帝王的真心话，也是警告。
“我的秤不会歪。”她说，“它从一开始，就是靠着一次次选错、看错、被人骗过才立起来的。我不怕犯错，只怕明知是错还去做。”
萧彻看着她，很久很久，才缓缓点头。
“好。