寅时三刻，天还没亮，乾清宫值房外的青砖地上铺着一层薄霜，踩上去沙沙作响。沈微婉站在屋檐下，怀里紧紧抱着一只乌木匣子，指尖冻得通红，却依旧稳稳地压在匣盖上，生怕有一丝差错。
她刚从西厢出来，三样东西整整齐齐地码在匣子里——最上面是《饮食稽查录》，中间是《脉案辑要》的副本，最底下用油纸包着一小撮北芪药材。每一份都盖了她的私印，双签记录齐全，火漆封条也完好无损。
当值的小太监掀开帘子走出来，皱着眉头，语气不耐：“沈奉御，这会儿递折子？早朝都还没开始呢！”
“正因为要赶在早朝前。”她声音不大，却字字清楚，“陛下最近总是乏力、夜里出汗，我查了一圈，发现和膳食有关。御药监管出了问题，再拖下去，恐怕会危及龙体。这是证据，请您务必立刻呈给陛下。”
太监迟疑了一下：“你一个奉御，又不是大臣，哪有资格上奏？”
“我不求上殿议事。”她把匣子往前递了递，“只求这份东西，能在百官上殿前，亲手送到陛下手里。”
太监盯着她看了好一会儿，终于接过匣子，转身进了暖阁。
沈微婉没走，就站在廊下等着。寒风吹得她衣角翻飞，她却像根钉子似的，一动不动。
大约过了一盏茶的工夫，暖阁的帘子猛地被掀开。一名内侍快步走出来，脸色发白：“陛下召你进去，快随我来！”
她点点头，跟了上去。
暖阁里，皇帝萧彻正坐在案前，面前摊着那三份材料。他的手停在《行止簿》的某一页，指节泛白。听见脚步声，他抬眼看向她，目光沉得像深井里的水。
“你说……朕每七日发作一次，是因为有人偷偷换了北芪？”
“是。”她站得笔直，双手交叠在身前，“每月初七，炭车进东库，名义上是送火炭，实际上借机更换药材。北芪的外包装仿造了火漆印，里面却掺了‘缠丝露’调制的毒方。这种毒碱性极弱，银针测不出来，只有用土法才能验出痕迹。毒在体内积累七天，症状就会发作；再过七天，毒性叠加，越来越重。先皇后临终前三个月的症状，和现在一模一样。”
萧彻沉默片刻，忽然问：“你说的‘缠丝露’，典籍上有记载吗？”
“《太医局秘录·卷五》里提过一句：‘缠丝者，缓蚀心脉，状若痨瘵，久而不觉，一旦崩发，不可救也。’”她顿了顿，“当年先