永熙二十一年腊月三十，除夕。
京师大雪，自午至夜未停，万街寂寂，唯有爆竹声被湿雪压住，闷如远鼓。
秦莞负十三枚“骨钱”，搀沈晦，于亥末返京。
沈晦左肋断骨刺肺，咳血殷然，却仍执意赴廷尉府密阁——
“若阿阮欲以血铸币，必缺最后一枚‘印模’，那印模……是廷尉金印。”
密阁在内廷西北隅，独栋石室，无窗，铁门以三簧锁封，钥匙分掌三官：
廷尉卿、少卿、主簿。
雪夜，值更者见沈晦血衣，皆骇然不敢问。
秦莞以火漆半鱼符为信，诈称“急案”，赚开外门。
密阁火烛千盏，照得金砖地面一层虚白。
正中紫檀案，供一枚铜铸麒麟镇纸，纸下压廷尉金印，重九斤，印面八寸，刻“绳违补阙”四字。
沈晦以手抚印，血滴印角，瞬成冰珠。
“七年前，我以这枚印，在赵霆供状上盖下朱痕，今日……”
话音未落，顶梁忽落下一缕细灰。
秦莞眼疾，揽他后退——
“噗！”
一枚铜铃舌钉破空而来，贯入案砖，尾羽犹颤。
铃舌尾，系一根雪蚕丝，丝极细，反照烛火，如无形蛇影，直牵梁上黑暗。
沈晦忍痛，拔剑斩丝，丝断，却听“咔咔”机括声，密阁四壁，竟缓缓渗出赤雾——
雾中，带甜腥气，正是“断魂柳”与雪盐混炼的毒。
灯火被雾噬，瞬成绿焰，照得满室鬼色。
秦莞以酒囊泼湿大氅，掩住两人口鼻。
雾影里，忽现高跷踏地声，“笃、笃”，一步一停，像更鼓，又像催命。
雾开一线，阿阮自梁上倒垂而下，独臂以雪蚕丝吊腰，空袖缚廷尉金印，悬于胸前，像一面染血护心镜。
她仍戴半张人皮面具——另半边，竟是沈晦年轻时的脸，眉如远山，唇若涂朱。
“沈大人，”她以男腔轻笑，“我借你脸，借你印，再借你舌，可好？”
沈晦以剑撑地，血沿剑槽滴落，却目视阿阮，平静至极：
“我欠赵家，今日还。”
他竟张口，以剑尖对准自己舌根。
秦莞反手一弹，剑脊震鸣，击落沈