舟风灯，正欲击发，忽觉背后一寒，一柄冷刃抵住她腰眼，低哑男声在耳侧响起：“秦推官，别来无恙。”
秦莞浑身僵住，那声音她识得——是“死人”燕迟！她缓缓侧头，只见身后站着个黑衣少年，面如冠玉，眉似远山，一双眸子却比雪夜更亮，唇角含笑，却带着几分薄刃般的冷意。
“你……”秦莞低呼。燕迟以指压唇，示意噤声，另一只手却收了刀，牵住她手腕，借力一带，两人悄然滑下望楼，落于暗巷。
巷口堆着废弃木箱，燕迟拖她躲于箱后，这才松开手，低声道：“我知你疑我假死，事急，先听我说。”他语速极快，却条理分明。
原来，燕迟奉命押运贡缎，途中察觉缎内藏有“火螺”与“苦霜”，显有人欲借贡物暗害天子。她顺藤摸瓜，发现幕后竟是东厂督主魏无咎与户部侍郎沈庭松（即织造坊主）勾结，私造火器，以贡缎为皮，运入皇城，拟于元夕夜宴引爆，栽赃韩贵妃与外戚。
燕迟欲查实证，却被沈庭松察觉，反以“苦霜”封喉，再以“自缢”布局。燕迟将计就计，假死脱身，以血书引秦莞至御河，再借暗流潜入皇城，只为在“换船”一刻，截下藏有火器的贡缎，阻止阴谋。
“我需你助我。”燕迟目光灼灼，“韩观并非善类，他欲夺贡缎，是为坐实东厂弑君，而非护驾。若火器落入他手，魏无咎必反扑，京师将血流成河。”
秦莞心中翻江倒海，她信燕迟，却知此事干系重大，一步踏错，便是万劫不复。她抬眼，望见少年眸中自己的倒影，雪落在他睫毛，瞬化水珠，像极了一滴泪。
“你要我如何？”她问。燕迟自怀中摸出一枚铜符，上刻“镇抚”二字，却缺了左下角——是韩观调兵之符。
“韩观此刻在漕舟内，只需你以推官身份，上前查验，引他出舱，我自有法子令他交出贡缎。”燕迟顿了顿，声音低下去，“只是……此事之后，我或再无法以‘燕迟’之名活于世间。”
秦莞指尖微颤，却终究接过铜符，轻声道：“好。”
她整了整斗篷，步出暗巷，阿梨悄然跟上。两人来至闸口，赵百户识得秦莞，拱手道：“秦推官，何以来此？