“榔头叔？”虚堂眠礼貌开口。
老榔头头也没抬，继续用力地刨着木板，发出刺耳的声音。“不租船，不卖鱼，不打零工，滚蛋。”
虚堂眠不以为意，随意的在他旁边的一块磨刀石上坐下，看着浑浊的江水。“我想去睡梦山，看看那个听雨洞。”
刨木声戛然而止。
老榔头猛地抬起头，一双眼睛浑浊却锐利，像盯上猎物的老鱼鹰，他的声音带着怒火：“你想死，别拉上我。滚！”
“陈记茶馆的老板说，您认识路。”
“放他娘的屁！”老榔头啐了一口，“老子不认识什么路！那鬼地方，谁去谁倒霉！”
虚堂眠不再多说，从怀里取出那枚铜钱，在指尖灵活地翻转。“那位三爷，出了这个数。”他报了一个足以让普通人瞠目结舌的价钱。
老榔头眼神闪烁了一下，但更多的是警惕和恐惧。“有钱挣，也得有命花。小子，我看你不像一般人，但那里头的玩意儿，不是你能对付的。那不是机关陷阱，是……是钻人心的鬼！”他指了指自己的脑袋，“它会把你心里最怕的、最想的，都翻出来，变成真的！我爹……我爹当年就是……”他似乎想起了什么极其可怕的事情，猛地打了个寒颤，说不下去了。
虚堂眠知道，仅凭金钱无法打动这种深知恐惧为何物的人。他需要展现自己有能力应对那种危险。
他轻轻开口，声音带着一种奇异的安抚与穿透力：“榔头叔，你夜里是否常听到水声，即便不在江边？是否总觉得有人在你耳边絮语，却听不清内容？”
老榔头浑身一震，像见了鬼一样看着虚堂眠：“你……你怎么知道？”
“那不是鬼，是你心神曾被那地方的‘气’侵染，留下的回响。”虚堂眠平静地说，“我能帮你暂时压下它。也能保证，进去之后，尽量不让你直面那些东西。我只需要你带我到入口，并在外面接应。钱，照付，如何？”