跨过金水桥，经过会极、归极二极门，考生们便来到了皇极门前的广场。此刻，太阳已出地平，天光即将大亮，但数丈高的朱红大门却仍旧紧紧地闭着。李腾芳在丹陛前停下脚步，考生队伍也从前到后地停在了御道两旁。
辰时，伴随着朝阳的升起，一阵沉稳而洪亮的钟鼓之声从北面铺卷开来。皇极门后檐正中三门，也随着这一阵波涛般的钟响鼓鸣缓缓开启。
皇极门敞开的那一刻，门后竟然又来了一阵肃穆庄重鼓乐之声。原来，钟鼓司的鼓手号工早已就位，就等着皇极门开，文曲星入。
李腾芳再一次迈出步子，几乎踩着鼓点，带着考生们继续朝着名为皇极殿的考场前进。而此时，以内阁六辅臣为首的读卷官，以及数十名来自各个衙门，担任其他职务的执事，已然按照既有的次序，排列于皇极殿下的平台之上。
“拜！”随着李腾芳的一声高呼，总计二百三十一名考生，齐齐地向着主持本次考试的各位“考官”作揖行弟子礼。考官们亦拱手答礼。在考官队伍的末尾，有一个特殊的存在，他对这套往来拜见还不甚熟悉，纯粹是滥竽充数。好在此时人员云集，没人会去特别注意这个名为邓玉函的新任礼部员外郎兼历局掌印。
在为殿试而特设的临时机构中，有读卷官、受卷官、印卷官、掌卷官、弥封官、监试官、提调官、巡绰官、供给官等执事官，这些执事官也可以统称为考官。考官来自各个衙门，基本原则是随需点用。比如，监试官来自都察院，通常由正七品监察御史担任，巡绰官来自锦衣卫，通常由高级锦衣卫官率领，这次奉旨过来的就是掌卫事骆思恭本人。
按理说，邓玉函就不应该出现在这儿。且不说历局尚未正式挂牌成立，工匠也还没有造出印来给邓玉函掌。就算邓玉函已经成了正式的历局掌印官，殿试上也没有钦天官的位置。
旧制，殿试在三月初一日，成化八年，以悼恭太子朱祐极发引，改殿试于十五日，至今因之。
也就是说，殿试日期已成定制，如果没有特殊情况，则都在三月十五日举行，不需要观天象卜吉凶。
邓玉函能来这儿，完全是出于皇帝的“偏爱”。在决议成立历局的第二天，皇帝让宦官给徐光启去了一道密旨，让他想法子塞一个西洋人进来。皇帝的意思，是让这些来华传西经、取东经的西洋学者，也凑近看看大明朝先进的取士用官制度。
徐光启很为难，毕竟殿试真不需要钦天官，莫名其妙地塞一个西洋人进来，肯定会被礼科弹劾。现在沈阳教案余波未定，徐光启甚至都不太想