紫云闸，换船。迟。”
血字尚鲜，凝而未黑，写于一个时辰内。秦莞心头骤跳：燕迟果然未死！她以自身为饵，布下假尸，却暗留血书，似在向人示警——或示警于她？
可血书为何藏于冰下之刀？又为何偏偏让她发现？秦莞忽觉背脊生寒，仿佛每一步皆在他人算中。她收刀入袖，正欲起身，忽听“咔啦”一声脆响，自脚下冰底传来。
她低头，只见冰下黑影一闪，似有人贴冰面游过，披散长发，面白如雪，双目圆睁——正是燕迟！那张脸与她仅隔三寸，被水波荡得扭曲，却分明对她做了个“噤声”的手势，口形无声：
“走。”
下一瞬，黑影被暗流卷走，消失无踪。冰面复归平静，唯余秦莞的呼吸，在寒夜里凝成白雾。
她跪坐于冰，掌心渗出冷汗。燕迟未死，且主动现身，却为何不敢出水相见？血书所示“卯正三刻”在即，仅余一个半时辰，而东华水道乃皇城禁地，擅入者死。
秦莞抬眼，东方微露鱼肚白，雪云压得很低，像一口倒扣的铁锅。她咬唇，忽想起父亲临终所言：“世间最凶险之案，不在江湖，而在宫墙；最难测之人心，不在敌国，而在咫尺袍泽。”
她收拢血绢，以火铳别于腰，低语：“燕迟，你既邀我入局，我便看看，这局究竟为谁而设。”
远处，鼓楼五更钟动，皇城第一声鸡鸣划破寒夜。秦莞起身，素青棉袍被冰屑染成惨白，像一柄出鞘未归的剑，直向紫云闸方向而去。
在她身后，冰面悄然裂开一道细纹，如毒蛇吐信，无声蔓延。